礼仪作为人际交往的重要的行为规范，它不是随意凭空臆造的，也不是可有可无的。了解礼仪的起源，利于认识礼仪的本质，自觉地按照礼仪规范的要求进行社交活动。对于礼仪的起源，研究者们有各的观点，可大致归纳为以下几种:

有一种观点认为，礼仪起源于祭祀。东汉许慎的《说文解字》对“礼”字的解释是这样的：“履也，所以事致福也从示从豊，豊亦声”。意思是实践约定的事情，以求得赐福。“礼”字是会意字，“从中可以分析出，古时祭祀活动不是随意地进行的，它是严格地按照程序，方式进行的。

另外还有一种观点认为，礼仪起源于风俗习惯。人是不能离开社会和群体的，人与人在长期的交往活动中，渐渐地产生了一些约定俗成的习惯，久而久之这些习惯成为了人与人交际的规范，当这些交往习惯以文字的形式被记录并同时被人们自觉地遵守后，就逐渐成为了人们交际交往固定的礼仪。1922年《西方礼仪集萃》一书问世，开篇中这样写道：“表面上礼仪有清规戒律，但其根本目的在于使世界成为一个充满生活乐趣的地方，使人变得和易近人。”

还有一种观点认为，礼仪为是表达自身感情而存在的，在没有礼仪存在的时候，人们祭祀天-地根本无法表达心中的敬畏，后来才出现了礼仪，如同语言一般，因为需要才产生的，后来拓展开始向长辈行礼来表达本身的敬意，在后期贵-族阶-层出现，扭曲了礼的意义，使之在不尊敬的情况下使用来突-出自身的地-位，因此礼丢失了本质而变成了礼节。存有敬意施礼才是真-正的礼。

从礼仪的起源可以看出，礼仪是在人们的社会活动中，为了维护一种稳定的秩序，为了保持一种交际的和谐而应运产生的。